中美两国政府自1980年9月17日在华盛顿签署《民用航空运输协定》后，双方随即抓紧筹备通航事宜。1981年1月7日，中国民航使用波音747SP型飞机开辟北京-上海-旧金山-纽约航线，航程全长15937公里。4月4日，又开辟北京-上海-旧金山航线。1月28日，美国泛美航空公司开辟旧金山-东京-上海-北京和纽约-旧金山-东京-北京航线。 

1980年9月17日,中美两国政府在华盛顿签署的《民用航空运输协定》

1981年1月7日,中国民航开辟北京-上海-旧金山-纽约航线