党的十一届三中全会前后，邓小平对民航改革开放接连作出重要指示，民航进行了以军转民和企业化为主要内容的第一轮体制改革。

　　十一届三中全会召开前夕，1978年10月9日，邓小平会见美国泛美航空公司董事长西威尔先生，中国民航总局局长沈图、国家旅游总局局长卢绪章陪同。会见前，邓小平听取汇报后说：“民航在现代社会是不可缺少的部门。……现在我们受经济条件的限制，民航的发展还比较慢，你们要想办法把步子迈得大一些。”会见结束后，邓小平又指示：“民航的服务不好，就没有竞争能力。要改进一下，业务要大大开展。按经济的办法来管理经济，要按企业来办。要把军队的一套改过来。”

　　1979年10月12日，邓小平、李先念等中央领导同志视察了北京首都机场新航站楼。邓小平同志指示，“现代化的设备要有高水平的人才来管理”，“民航的职工要招录从严、训练从严、纪律从严、管理从严。要公开招考，薪金可以高一点。企业要有录用与解雇之权”。

　　1979年2月9日至3月10日，民航总局党委五届九次全体（扩大）会议在北京召开，会议对民航改革问题进行了讨论。此次会议及其后有关工作，为一年后实施民航管理体制改革做了必要准备。

　　1980年2月14日，邓小平同志听取民航总局负责人的工作汇报后，指出“民航一定要企业化，这个方针已经定了”，开启了第一轮改革序幕。3月5日，国务院、中央军委下达《关于民航总局不再由空军代管的通知》，从3月15日起，民航总局不再由空军代管，归属国务院直接领导。5月17日，又印发《关于民航管理体制若干问题的决定》，明确民航总局是国家管理民航事业的行政机构，统一管理全国民航的机构、人员和业务，逐步实现企业化管理。8月4日，《人民日报》发表社论《民航要走企业化的道路》，对这次改革的必要性和关键问题作了阐述。

邓小平与民航总局、旅游总局领导同志的谈话记录

1979年10月12日，邓小平视察北京首都机场

1980年3月5日，国务院、中央军委印发《关于民航总局不再由空军代管的通知》