新中国民航初创时，通用航空称为“专业飞行”，1986年国务院发布《关于通用航空管理的暂行规定》后，正式将“专业飞行”改为“通用航空”，与国际通行称谓一致。

　　新中国民航从1951年开始进行通用航空作业。当年5月，广州市租用民航1架C46型飞机在市区上空喷洒药物杀灭蚊蝇。1952年开始执行航空护林作业，根据民航局与东北、内蒙古林业总局签订的协议，当年4月，军委民航局农林航空队首次派爱罗45型飞机在东北大兴安岭林区执行护林任务。1953年，拓展航空摄影、探矿和防治农作物病虫害等项目。1955年4月，民航局首次派飞机在河北省芦台国营农场进行小麦根外施肥试验，后在其他地区推广。从1956年起，运用航空放射性测量技术，在长江中下游流域和秦岭一带，进行铀矿勘探。1960年5月至7月，应越南政府要求，派飞机帮助进行人工降雨作业，机组受到越南共产党中央主席胡志明的亲切接见。

1951年，民航飞机在广州上空执行灭蚊蝇作业

1952年4月，军委民航局农林航空队首次派爱罗45型飞机在东北大兴安岭林区上空执行护林任务

1956年7月，在国营友谊农场为麦田施肥

1960年，越南共产党中央主席胡志明接见前来进行人工降雨飞行的中国机组人员