5月15日15時47分，經民航飛行學院院長鄭孝雍和民航直升機抗震救災指揮部總指揮長呂爾學積極協調，兩架米171直升機從廣漢機場起飛，用於賑災物資空投和傷員運送，由此拉開了新中國民航史上規模最大的直升機抗震救災活動的序幕。

    根據黨中央、國務院緊急會議精神，中國民航局決定立即徵用30架（備用4架）民航直升機從16日開始參加抗震救災行動。這30架直升機的主要任務是以飛院廣漢分院為大本營，向災區投放物資和轉運傷員。5月14日，西南管理局局長郭為民、副局長呂爾學和飛院院長鄭孝雍接此通知後當即表示，堅決克服困難，全力以赴抗震救災。

    兩個小時以後，國家民航局的緊急電報下發到了民航地區管理局、飛行學院、各空管局、各機場集團公司、中航油公司以及徵用飛機的6家通用航空公司。這6家通用航空公司分別是：東方通用航空公司、江蘇華宇通用航空公司、南航珠海直升機公司、中信海洋直升機股份有限公司、哈爾濱飛龍專業航空公司、新疆開元通用航空公司。

    接到通知後，身在成都的指揮長呂爾學、副指揮長張瑞慶立即通過電話與中國民航飛行學院副校長、本次緊急救援行動的副指揮長關立欣進行溝通，各項準備工作隨之啟動。呂爾學告訴記者，這次任務是新中國民航史上使用直升機實施抗震救災規模最大的一次，參與公司多，飛機數量多。為了圓滿完成任務，指揮部成立了9個小組，包括飛行指揮組、安全保衛組、後勤保障組、航務保障組、機務保障組、安全運作督察組、氣象保障組和宣傳報道組等。

    民航飛行學院總飛行師、此次任務飛行指揮小組組長徐建民告訴記者，他已經分別致電四川監管辦主任李學利和飛院直升機教練戴成懷，請他們幫忙蒐集各種機型的有關數據，包括飛行性能和相關參數等。李學利和戴成懷沒有片刻休息，在7個小時之內找齊了包括超級美洲豹、米171、米8、S76等在內的所有執行此次飛行任務的直升機資料。

    5月15日7時30分，在飛院院長鄭孝雍和黨委書記朱勇的主持下，飛院各路飛行專家依據資料，召開了飛行指揮組會議。會上他們從地圖上找出各作業區的經緯度、了解了投放區的地理環境，研究飛機怎樣在作業區起降，天氣變化後應如何備降、返航等安全保障預案。此外，由於廣漢機場從來沒有停靠過30架大型直升機，怎麼停放也是個難題。經計算，最終形成了每50米停放一架飛機的方案，力爭把所有直升機都停放在機坪上，保證跑道的暢通。
    5月15日9時30分，指揮部再次召開會議，確定飛行保障方案。10時，指揮部移師飛行學院廣漢機場塔臺。兩位副指揮長則驅車前往成都軍區參加會議，會議上部署了次日的飛行任務。呂爾學和鄭孝雍安排大家分頭檢查，包括機務、塔臺，做好開飛前的一切準備工作。鄭孝雍指出，提前一分鐘做好準備，就是為災區人民爭取時間，贏得生命！

    15日中午，德陽市政府發出救援請求，希望民航直升機抗震救災飛行指揮部，能向綿竹市清平鄉南木村和大天池投放賑災物資。呂爾學當場決定：飛！現在抓緊航前準備，儘快讓飛機投入到賑災工作中。

    經民航西南空管局和飛行學院空管中心的積極努力，15時47分，東方通用航空公司、華宇通航的米171直升機載著3噸礦泉水和食物，從廣漢機場騰空而起，分別飛往綿竹大天池村和南木溝。據東航機長康謙介紹，米171是目前我國民航最大的直升機。該機最大載重4噸或者搭乘26位旅客，在西氣東輸、唐山大地震中，都發揮了重要的作用。

    5月15日，東方通用航空公司和華宇通航的兩架米171直升機，共飛行4次，向災區空投賑災物資5.7噸，從災區運送回傷員32名，而這一切，都是指揮組和飛行學院爭分奪秒與時間賽跑搶出來的！