我國改革開放後，民航運力明顯不足，僅有150余架運輸飛機，甚至由軍隊飛機參加航班飛行作為運力補充。民航積極想辦法擴充機隊。

　　上世紀80年代初我國外匯緊張，通過租賃方式引進飛機能夠節約大量外匯。但租賃飛機初始曾引發非議，民航總局頂住了壓力。1980年9月23日，中國民航租機小組與美國漢諾威公司簽訂波音747SP型飛機租賃協議書，開始採用投資減稅杠桿租賃（融資租賃）方式引進飛機，開闢了中國民航融資租賃飛機的先河。此後，飛機租賃規模不斷擴大，成為解決引進飛機資金的主要途徑。1992年7月，新疆航空公司濕租俄羅斯2架伊爾86型飛機投入航線運營，成為國內首例以濕租方式引進飛機。

　　1984年1月，西安飛機製造公司生産的運7型客機交付民航上海管理局使用。該型飛機最多時達到67架。

　　“六五”期間，民航採用貸款與國家投資購買、國際租賃等方式，共增加飛機90多架，替代了部分老舊飛機。

我國第一架融資租賃的波音747SP型飛機

　　1990年5月31日，中國民航局與美國波音公司在西雅圖舉行簽字儀式，雙方達成一筆總金額為40億美元的飛機訂購交易，這是中國民航有史以來第一次大批量訂購飛機。中國民航向波音公司購買了72架飛機，其中36架為固定訂購，另外36架為預訂貨。

　　這批飛機于1992年開始陸續交付，由中國國際航空公司、中國南方航空公司、中國西南航空公司等使用。“七五”期間，中國民航凈增運輸飛機74架。

　　“八五”期間，民航加快增加運力的步伐，更多引進西方大型飛機。“九五”、“十五”期間分別增加運輸飛機111架和336架。截至2012年底，全行業機隊達到3261架，其中運輸飛機1941架。

1990年5月31日，中國民航局與美國波音公司在西雅圖舉行訂購飛機合同簽字儀式