黨的十一屆三中全會前後，鄧小平對民航改革開放接連作出重要指示，民航進行了以軍轉民和企業化為主要內容的第一輪體制改革。

　　十一屆三中全會召開前夕，1978年10月9日，鄧小平會見美國汎美航空公司董事長西威爾先生，中國民航總局局長沈圖、國家旅遊總局局長盧緒章陪同。會見前，鄧小平聽取彙報後説：“民航在現代社會是不可缺少的部門。……現在我們受經濟條件的限制，民航的發展還比較慢，你們要想辦法把步子邁得大一些。”會見結束後，鄧小平又指示：“民航的服務不好，就沒有競爭能力。要改進一下，業務要大大開展。按經濟的辦法來管理經濟，要按企業來辦。要把軍隊的一套改過來。”

　　1979年10月12日，鄧小平、李先念等中央領導同志視察了北京首都機場新航廈。鄧小平同志指示，“現代化的設備要有高水準的人才來管理”，“民航的職工要招錄從嚴、訓練從嚴、紀律從嚴、管理從嚴。要公開招考，薪金可以高一點。企業要有錄用與解雇之權”。

　　1979年2月9日至3月10日，民航總局黨委五屆九次全體（擴大）會議在北京召開，會議對民航改革問題進行了討論。此次會議及其後有關工作，為一年後實施民航管理體制改革做了必要準備。

　　1980年2月14日，鄧小平同志聽取民航總局負責人的工作彙報後，指出“民航一定要企業化，這個方針已經定了”，開啟了第一輪改革序幕。3月5日，國務院、中央軍委下達《關於民航總局不再由空軍代管的通知》，從3月15日起，民航總局不再由空軍代管，歸屬國務院直接領導。5月17日，又印發《關於民航管理體制若干問題的決定》，明確民航總局是國家管理民航事業的行政機構，統一管理全國民航的機構、人員和業務，逐步實現企業化管理。8月4日，《人民日報》發表社論《民航要走企業化的道路》，對這次改革的必要性和關鍵問題作了闡述。

鄧小平與民航總局、旅遊總局領導同志的談話記錄

1979年10月12日，鄧小平視察北京首都機場

1980年3月5日，國務院、中央軍委印發《關於民航總局不再由空軍代管的通知》