新中國民航初創時，通用航空稱為“專業飛行”，1986年國務院發佈《關於通用航空管理的暫行規定》後，正式將“專業飛行”改為“通用航空”，與國際通行稱謂一致。

　　新中國民航從1951年開始進行通用航空作業。當年5月，廣州市租用民航1架C46型飛機在市區上空噴灑藥物殺滅蚊蠅。1952年開始執行航空護林作業，根據民航局與東北、內蒙古林業總局簽訂的協議，當年4月，軍委民航局農林航空隊首次派愛羅45型飛機在東北大興安嶺林區執行護林任務。1953年，拓展航空攝影、探礦和防治農作物病蟲害等項目。1955年4月，民航局首次派飛機在河北省蘆臺國營農場進行小麥根外施肥試驗，後在其他地區推廣。從1956年起，運用航空放射性測量技術，在長江中下游流域和秦嶺一帶，進行鈾礦勘探。1960年5月至7月，應越南政府要求，派飛機幫助進行人工降雨作業，機組受到越南共産黨中央主席胡志明的親切接見。

1951年，民航飛機在廣州上空執行滅蚊蠅作業

1952年4月，軍委民航局農林航空隊首次派愛羅45型飛機在東北大興安嶺林區上空執行護林任務

1956年7月，在國營友誼農場為麥田施肥

1960年，越南共産黨中央主席胡志明接見前來進行人工降雨飛行的中國機組人員