2018年，于雲天赴北極進行採訪拍攝。
“冥冥之中可能有某種暗示，我這一生應該是要雲遊于天地間的”。因為自己的名字，于雲天一直覺得自己與民航有著與生俱來的緣分。這種緣分讓他拿著相機走遍祖國的山山水水，在光影交錯中捕捉世間萬物的精彩，探尋人們的心靈頓悟。“這是一個艱辛的創作過程，也是一個獨享生命歡樂的過程。但如果沒有民航，這一切都無從談起。因此，這個過程讓我對民航充滿了感恩。”于雲天説。
年輕時投入，想幹的事總能幹成
在成為一名職業攝影師之前，于雲天曾經拍過電影。1976年，正在華北油田宣傳部工作的于雲天帶著一部甘光16毫米電影攝影機奔赴油田會戰前線，完成了一部反映32111鑽井隊成功處置井噴事故的專題紀錄片。在這部紀錄片中，編導、拍攝、剪輯、錄音等工作都由他一個人完成。在拍攝電影之前，于雲天的志向是成為一名畫家，曾經跟著美術啟萌老師一起創作毛主席巨型雕塑。那時他的父母送給了他一部國産的上海582照相機，主要用途是為繪畫收集素材。
而這些都在1982年發生改變。當年底，于雲天從中央美術學院調入民航局工作。“在最開始進入民航的時候還不是專職攝影，而是在民航局運輸司下轄的廣告室，主要負責航班時刻表的設計製作，還有就是參與拍攝民航掛曆”。
在那個年代，掛曆作為百姓的基本生活用品，家家必備，而民航掛曆又以空姐的靚麗造型和飛機的現代感備受歡迎。
“為了保證拍攝、製作的水準，我們那時都是在飛機客艙裏拍攝的，效果非常棒。但有時條件不具備，我們就只能自己畫飛機。”于雲天回憶起當時的情形。得益於紮實的美術功底，他曾經用3天時間在攝影棚裏畫了一張巨幅飛機客艙內景作為拍攝背景，客艙裏的設施、佈局、光線都是以寫實的手法進行逼真的描摹，在拍攝時通過相機的控制使背景虛化。而讓他非常得意的是，“照片沖洗出來以後，大家都以為是在客艙裏拍的”。
“其實不論是繪畫、電影還是攝影，年輕時你只要投入地去幹一件事情，最後總能幹成。”于雲天説，“1983年我調入《中國民航》雜誌任攝影記者，一方面負責民航業採訪；另一方面，根據雜誌的定位和要求，完成風光、民俗的拍攝。由於策劃、拍攝、寫作我一個人就能完成，有更多的機會去各地採訪。”
“光桿司令”的雄心
1992年春夏之交，于雲天被任命為《中國民航》雜誌主編。“1989年雜誌因故停刊，1992年接到新聞出版署通知，説如果再不復刊的話，雜誌刊號就要被登出了。所以決定復刊，並由我來承包接管。”于雲天説。
然而，當時除了上級單位的一紙任命外，其他什麼都沒有。投資商、印刷廠、辦公地點都需要于雲天或通過別人牽線搭橋，或自己到府用雜誌廣告去交換。“其實這些都不算什麼。作為主編，最重要的還是希望雜誌被讀者認可”。于雲天坦言，接手之初方方面面的壓力都很大，但最讓他看重的是如何在內容方面下功夫，使雜誌成為一份豐富的文化藝術大餐。於是，散文類專欄請來了作家馮驥才，藝術類請來了中央美術學院教授邵大箴主持《美的巡禮》欄目，圖片攝影請來了攝影家朱憲民、嚴鐘義，雜誌設計請來了著名的設計師邵新。1993年第一期《中國民航》開設了《航拍》專欄，首期發表的是嚴鐘義拍攝的一組照片，而專欄欄頭“俯瞰大地”4個字則是由當代版畫名家、于雲天的愛人趙曉沫題寫。
沒錢沒地兒也沒人，“光桿司令”于雲天拳打腳踢，用了3個多月的時間完成了《中國民航》的復刊工作，所有稿件都由他到府去約。復刊後第一期雜誌的版權頁上，“主編”和“本期責任編輯”兩項後面的署名都是于雲天。雜誌封面他選用了自己在1989年拍攝的珠穆朗瑪峰的照片，雄偉、磅薄，也契合了他的雄心：“我是個完美主義者，在雜誌的內容和設計上都要求自己做到最好。”
其實，“做到最好”不僅是做雜誌、拍照片，在各種事情上都是如此。1996年，應江西美術出版社邀約，他開始撰寫《我思故我行——于雲天高山峽谷拍攝記》一書，前後用了近5年時間才完成初稿，而書在2002年出版後竟然脫銷。2010年，中國民族攝影藝術出版社再次出版該書，又是脫銷。“今年，郵電出版社打算出第三版，加上我近幾年在南極、北極採訪拍攝的經歷，以及對攝影藝術一些新的思考和感悟。”對於第三版《我思故我行》，于雲天充滿了信心。
從《九歌》到《方舟》
1985年，于雲天搭乘波音707飛機到拉薩參加活動。雖然只是當天往返，但在飛機上俯視青藏高原的雪域群峰時，他的西藏情結再也無法割捨。
第二年，他就獲得了去阿裏採訪的機會。“現在從北京去阿裏坐飛機很快就能到達，但那時候可沒這麼方便，要先到烏魯木齊，再到葉城（葉爾羌），然後坐車到獅泉河（阿裏行署駐地），路上需要一週左右的時間。”于雲天回憶起第一次進入阿裏採訪時的情形仍然激動不已。其實，當時除了交通不便外，還有通信不便，于雲天每次向單位彙報工作都只能通過電報，而這些不便讓他在阿裏投入地採訪了兩個多月。此後的幾年，西藏一直是他拍攝的重點。“那段時間算是我創作上的一個小高峰，大部分時間都是往西部跑。依託民航的便利性，僅西藏就去了好幾回”。不懈的努力在1989年獲得了回報，當年他的組照作品《九歌》獲得了首屆中國攝影藝術金像獎。
“攝影是一種記錄，但記錄的過程也具備藝術價值，可以用藝術的手法進行創作”。1986年，他來到珠海直升機公司進行採訪，被告知附近正在進行直升機吊裝高壓線塔作業，於是迅速趕了過去。時值正午，于雲天在現場進行了簡單的觀察之後，乙太陽為背景，用剪影的手法來表現，最終無論是新聞要素還是作品的力度都得到了完美的呈現。
1994年，于雲天從《中國民航》雜誌主編崗位上卸任之後，集中精力在攝影領域進行更深入的探索。2006年，他與一些志同道合的友人出了一本小冊子《風光一把》，在序言中他給自己提出了新的課題：“‘風光之後的風光’將呈現出怎樣的變數和格局”，並開始思考如何轉型和突破。2010年，他的轉型代表作《方舟》問世。“在拍攝時我想到了《聖經》裏的諾亞方舟，那是一種隱喻，是一種對西方哲學的體現，但在形式上仍然是對東方‘禪’的靜氣的把握”。于雲天希望在自己的作品中展現對東西方文化碰撞與交融的思考。
“我曾在很小的時候拜師學畫，後來去中央美術學院工作是想重拾畫筆。只是沒有想到，從1982年進入民航直到今天，攝影竟成了一生的歸宿。不過，在那個年代，坐著飛機、拿著相機去拍攝，這種誘惑誰又能抵擋呢？”年輕時的于雲天奔跑在路上；而現在，年近古稀的于雲天依然在奔跑。“從2017年底到現在，我的飛行里程是38萬多公里，平均每隔三四天就要坐一次飛機。雲天之上，看來是我這輩子命中註定的了。”説罷，于雲天縱聲長笑。（《中國民航報》、中國民航網 記者嚴寬、張哈斯巴根）
于雲天
1950年，出生於山東泰安。
1983年，任《中國民航》雜誌記者。
1989年，作品《九歌》榮獲首屆中國攝影藝術金像獎。
1992年，任《中國民航》雜誌主編。
1997年，應美國亞洲藝術協調議會、丹佛市阿瓦達藝術中心邀請舉辦“美麗中國”個人攝影作品展，在斯坦福大學舉辦“走過西藏”攝影講座，被 評 為尼 康 NIKON——Wetaketheworlds greatest picture國際知名攝影家。
1998年，應邀訪問古巴，同年舉辦“古巴行”攝影展。
1999年，在美國休斯頓自然歷史博物館舉辦“美麗中國”攝影展，入選英國康橋《世界名人錄》、美國攝影協會《世界名人錄》。
2001年，出版專著《我思故我行——于雲天高山峽谷拍攝記》。
2002年，出版《共有的家園》攝影畫冊。
2003年，在奧地利維也納總理府、維也納大學舉辦“美麗中國”攝影展。
2010年，《我思故我行——于雲天高山峽谷拍攝記》再版，被評為2010年度“中國最美的書”；2011年被選送赴德國萊比錫圖書展代表中國參加“世界最美的書”評選。
2013年至今，任中國攝影著作權協會副主席。
2018年，由浙江攝影出版社出版的《中國攝影藝術家于雲天》畫冊出版。
1983年11月，于雲天到湖北沙市採訪中國民航第十五飛行大隊。當時，中國民航正逐步脫離軍隊建制。圖片上飛行員的服裝還是空軍的皮夾克，但帽徽已改成中國民航的徽章了。
1986年，于雲天在珠海直升機公司採訪時拍攝的直升機吊裝高壓線塔作業。
1992年《中國民航》雜誌復刊，復刊後的第一期封面是于雲天拍攝的珠穆朗瑪峰的照片。
2010年，于雲天的轉型之作《方舟》問世。他希望通過自己的作品來展現對東西方文化碰撞與交融的思考。
