對飛機結構強度的仔細檢查，發現導致飛機失事的直接原因是金屬疲勞。金屬在長時間多次反覆受力後跟人一樣也會出現疲勞現象。疲勞的金屬比不疲勞的金屬在受到小得多的應力作用下就斷裂了。噴氣發動機的高速轉動和噴氣飛機的高速飛行使飛機的零部件受力的變化次數成倍增加，它們很快就達到了疲勞極限，此時，在並不很大的應力作用下，這些結構就斷裂了，飛機因之而解體。專門研究材料的疲勞現象的學科叫斷裂力學。它對材料疲勞是這樣解釋的：一塊鋼板，如果你只彎折它一次兩次，它不會斷，但你如果將它反覆彎曲，它的表面和內部就會出現裂紋，如果繼續彎它幾下，小裂紋就會變成大裂縫，然後斷裂。這個過程就可以被總結為：疲勞引起裂縫，裂縫導致材料斷裂。在理論的指導下，為解決材料斷裂的問題，首先對所使用的材料的各種性能提出了更高的要求。其次在設計上考慮了多種影響因素：例如零部件容易在直角、拐角處産生裂縫，改進後就把這些拐角製作成圓弧形等等。第三是對飛機的加工裝配和維護保養也提出了嚴格要求。譬如：一個零部件表面如果有劃傷或擦傷，從這裡就可能産生疲勞裂縫，因此規定不得使用硬的金屬工具錘擊零件，如果某個零件曾掉在地上出現劃傷，馬上就報廢，不能再安裝到飛機上。