把一排橫向排列的肋板用幾根長梁串起來外邊再用蒙皮包上就成為了機翼。現代飛機的翼梁、肋板及蒙皮都使用鋁合金材料；過去老式飛機翼梁和肋板是木頭制做的，蒙皮是用帆布做的。翼肋的形狀由翼型來決定，以使機翼的外形符合空氣動力學要求。機翼是中空的，為了利用這個空間，製造者用膠把它密封起來存放燃油，這樣一來，機翼就變成了大油箱。飛機飛行時，機翼受到的升力是向上的，而機翼中裝的燃油重力是向下的，它們會相互抵消。使機翼受力減少，它的結構就可以做得更輕巧。用機翼貯油是個一箭雙雕的好創意。現在大型客機有70％的燃油是裝在機翼中的。像波音747客機，僅機翼就可以裝110噸燃油，相當於2節火車的載重量！
