飛機的機身是載人和裝貨物用的，這是一般的常識。但從航空專業角度看，這個回答不夠完全。機身在飛機結構中的重要作用是把飛機的各部分連接到一起，具體來説：機身的前部是駕駛艙，中部與機翼連接，尾部連著尾翼，機身的下面還有起落架。它既要載人載物還要起到連接飛機其他部分的作用，在空中受到的阻力還必須儘量小。這些條件就決定了機身的形狀必須是長筒形。為了減少阻力，前端要縮小；為了防止尾巴在起飛時擦地，機尾就向上翹起並且縮小。典型的機身都是一個中間粗兩頭小的長筒。大型飛機由一組成型的隔框用多根長梁串接起來構成骨架，外邊再用蒙皮包上就形成了機身。機身中間的多數隔框規格尺寸完全相同，一是為了加工方便，再者製造廠家可以在中間添加幾個框架就能使機身加長，反之減幾個框也可以使機身縮短。這樣同一種型號的飛機就變得可伸可縮，出現一系列的變型，從而滿足各種航空公司和不同業主的要求。
