管制員依靠雷達同時參照飛行進程單就能通過觀察來管制飛行了。隨後，電腦技術又被引進到這套系統內。電腦把一次和二次雷達得到的數據與飛行進程單的數據統一進行處理。這就使得管制員完全擺脫了程式管制的束縛，雷達管制的時代降臨了。

　　雷達管制員知道飛機的準確位置，就可以直接用距離去間隔飛機。對於垂直間隔，雷達管制與程式管制(非雷達管制)沒有什麼不同，使用同樣的高度層間隔。對於縱向間隔及橫向間隔，使用雷達管制可以把飛機的間隔距離大為縮小。例如，使用程式管制時，飛機的縱向間隔在20千米以上，而使用雷達管制就可以把這個間隔縮小到6千米。這意味著僅此一項改變，航路上飛行的飛機數量可以增加一倍多。

　　由於管制員在螢幕上可以看到整個空域的情況，他就可以根據實際情形引導飛機做有利的機動飛行。此舉在很多情況下可以減少飛機在空中等待飛行的時間，同時管制員也可以向駕駛員提供此時在空中飛行的其他飛機的位置、航向、速度等資訊。駕駛員得知這些資訊後，就有了採取措施的主動權。

　　雖然雷達管制使飛行安全大為改善，使空中交通更為通暢。但是雷達設備價格昂貴，每個雷達站的工作範圍為500千米左右，要用雷達把整條航線的廣大區域都覆蓋起來，就需要建設相當數量的雷達站，而且飛機要配備相應的設備。這是一項很大的工程，需要鉅額投資及建設時間。目前我國僅在東部的主要航線上實行了全部雷達管制；在西部廣大地區還沒有建立起足夠的雷達臺站，雷達只用來監視飛機，仍然使用著程式管制。在國際間的跨洋航線上也無法建立起覆蓋全部航線的雷達網，因此也只能實行程式管制。