在飛機提速的過程中，又一種現象被發現了。實踐中駕駛員注意到每當飛行速度增大到800千米／小時以上時，飛機就像撞上一堵無形的墻，速度就再也提不上去。這種特殊現象就是音障。

　　聲音的速度為什麼和飛行速度有關聯?學過物理的人都知道聲音是靠空氣分子振動産生的波來傳播的。如果一架飛機以低於音速的速度飛行時，由它所引起的空氣分子的振動，也就是聲音以一個分子推動下一個分子的方式，以音速向四面八方形成層層波動傳播。當飛機到來時，飛機前方的空氣分子已處於運動狀態，飛機就很容易從其中穿過。但如果飛機的飛行速度和聲音的速度一樣的話，那麼位於飛機前方的空氣分子都處於靜止狀態。飛機到來時，這些空氣分子被迫移動，可這些分子前方的分子同樣也是靜止的，於是飛機前方的空氣就被一層又一層地壓縮到一起，形成一堵無形的墻。此處空氣密度增大，壓力也大，溫度也增高，在航空術語中稱其為激波。飛機如想衝破這堵墻必須耗費成倍的能量，飛機機身所使用的材料也必須更加結實和耐熱，否則飛機結構就可能遭到破壞。

　　音速隨著高度和溫度的不同而變化。近地面的音速高，在高空中音速低，在溫度為l5℃的海平面上的音速為l227千米/小時，而在萬米高空，音速只有1080千米／小時。飛機研製者們還發現當飛機飛行速度接近800千米／小時的時候，雖然此時的速度遠低於音速，但活塞式飛機的螺旋槳會先折斷，機翼也會因為抵抗不了巨大的阻力而折斷。經過研究發現原來這仍然是激波在作怪。螺旋槳在正在飛行中的飛機上旋轉，雖然飛機的飛行速度並未達到音速，可是在螺旋槳上運動最快的槳尖部分，它的運動速度是飛機飛行速度與旋轉産生的速度之和，它已經超過了音速。於是在槳尖上就産生了激波，被稱為局部激波。在局部激波産生的部位就會受到巨大的阻力，這就可以解釋螺旋槳為什麼會在這種情況下斷裂。對於機翼情況也是一樣的。機翼上表面氣流流動的速度比其他部分氣流的流動速度快，當飛機飛行時，儘管其他部分尚未達到音速，可是機翼上部卻已達到了音速。由於阻力迅速增加，機翼就受到嚴重損壞甚至完全折斷。現實提出了挑戰，如果不能有效地解決局部激波，飛機的飛行速度甚至連800千米／小時也達不到。

　　用噴氣發動機去掉了螺旋槳，解決了它所帶來的問題；把機翼改進為後掠翼，使在機翼上表面垂直于機翼方向的空氣流速降低了，局部激波發生的時間被推遲了，解決了機翼産生激波的問題。噴氣飛機的飛行速度提高到1000千米／小時，活塞式發動機的飛機速度則超不過600千米／小時。