通用航空使用著各式各樣的航空器。除飛機以外還有熱氣球、飛艇、滑翔機、直升機等。使用最多的還是飛機，通用航空使用的都是小型飛機。

　　大型飛機和小型飛機在設計和使用上有著巨大的差別。在民航管理方面把它們分為兩類。以起飛重量為界，5噸以上的為大飛機，5噸以內的為小型飛機。商業航空都使用大型飛機。航空公司以雄厚的財力為基礎，使用最先進的技術，追求最優質的服務，在激烈的市場經濟中，以求得到最大的效益。通用航空一般使用小型飛機，所有者及使用者財力大都有限，它要求飛機製造的成本低，能完成特定任務。因此只使用必要的適用技術。大型飛機不是小型飛機按比例的放大，它們之間的差別是由使用環境不同決定的。小型飛機的飛行高度在6000米以下，飛行速度在400千米／小時之內。適用於它的最經濟的製造技術在20世紀60年代前便已發展成熟。小型飛機在低空以低速飛行，它使用大面積的平直機翼，需要很好的穩定性。很多小型飛機採用上單翼，有的甚至還是雙翼機，飛行速度在400千米／小時以下，使用活塞式發動機效率最高，技術最成熟，價格也最便宜。小型飛機的絕大多數屬於螺旋槳活塞式飛機。因為飛行速度低，空氣阻力不大，多數使用固定式起落架。通常多使用氣壓式儀錶，不配置增壓座艙，但為了飛行安全起見，機上都要裝配無線電通信設備和供氧設備，有的飛機上還裝有GPS定位系統。

　　由於用途多樣，通用航空飛機種類繁多，五花八門。

　　20世紀70年代之後，還出現了超輕型飛機、動力滑翔機、傘翼機等超小型航空器。它們的重量在200千克以下，飛行高度常常低於2000米，航程也在100千米之內，是航空愛好者初學飛行時的首選機型。這類飛機結構簡單，僅有很少的幾塊儀錶，可以用於體育訓練活動、休閒娛樂，也可以在面積不大的農田上低空作業。